Impacto en el cerebro y la salud mental: Los estragos del calor a los humanos

Aun cuando son frecuentes los trabajos sobre los impactos del cambio climático en el planeta, poco se ha investigado sobre las repercusiones que tiene en el cerebro y en la salud física y mental de los seres humanos.

Hace dos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dio a conocer que el cambio climático, más allá de representar un riesgo para el planeta, plantea un peligro para nuestra salud mental y bienestar al “provocar el desarrollo de trastornos que van desde el malestar emocional hasta la ansiedad, la depresión o conductas suicidas”, según publica el sitio UNAM Global.

Aunado a ello, y aunque aún no se le ha dado la relevancia que merece, se sabe también que el cambio climático modifica el cerebro.

Cerebros más pequeños, influencia del calor

Un estudio publicado en la revista Brain, Behavior and Evolution evaluó 298 especímenes humanos de los últimos 50 mil años junto a registros naturales de temperatura, humedad y precipitaciones globales para entender el impacto de los cambios ambientales en el sistema neurológico y en el comportamiento humano.

Los resultados mostraron que a medida que las temperaturas van en aumento, el tamaño medio del cerebro va disminuyendo significativamente.

El Dr. Víctor Manuel Rodríguez Molina, profesor de la Facultad de Medicina de la UNAM, indicó que, si hay una alteración en el ambiente, esto tiene un impacto en nosotros a nivel físico.

“Nuestro cerebro, el sistema cardiovascular y respiratorio se alteran y a nivel mental también lo experimentamos. Todo eso lo sabemos porque desde hace 30 años se vienen estudiando las repercusiones del cambio climático en los humanos”.

Caer en situaciones violentas o en estados de ánimo negativos como la depresión puede ocurrir cuando el cerebro se ve afectado y pierde sus buenas condiciones debido a las altas temperaturas, dice Rodríguez Molina.

“Nuestro cerebro es el regulador de nuestro cuerpo y, si no está bien, pierde o disminuye su habilidad para adaptarse al medio y responder adecuadamente. Esto se debe a que hay una alteración en los neurotransmisores, que afecta el funcionamiento químico del cerebro”, apuntó.

Otros efectos en el cuerpo

Entre los indicadores a observar ante el calentamiento del planeta están:

Falta de sueño: El cambio climático también afecta el descanso. Un grupo de investigadores de la Universidad de Copenhague analizó 7 millones de sueños nocturnos de más de 47 mil adultos en 68 países con un factor común: las noches cálidas (arriba de los 30°C).

Los resultados mostraron que, cuando la temperatura es muy alta, se retrasa el momento en el que las personas se duermen y se adelanta el momento cuando se despiertan.

Esto, dijo Rodríguez Molina, produce un “efecto cascada”, ya que el sueño es un mecanismo necesario para que nuestro cuerpo se regenere. Al no tener un buen descanso amanecemos con mal humor, cansados y somnolientos, y todo eso repercute en nuestro funcionamiento a lo largo del día. 

Temperatura ambiental y temperatura corporal: El cuerpo necesita mantener una temperatura interna cercana a los 37°C para funcionar correctamente. Al superar este límite, puede aparecer el estrés térmico, un posible detonante de varias afecciones a nivel físico.

Olas de calor y golpes de calor: Otro problema que genera el cambio climático son las olas de calor. De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (OMM), estos periodos prolongados de temperatura alta seguirán hasta el 2060 y serán más largos, extremos y frecuentes.

Uno de los efectos que puede provocar en nosotros una ola de calor son los golpes de calor. El golpe de calor es un trastorno ocasionado por el exceso de calor en el cuerpo (40°C o más), generalmente como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas.

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